畲族是我国人口较少的民族之一，散居在我国东南部福建、浙江、江西、广东、安徽省境内，其中90%以上居住在福建、浙江广大山区。根据2000年第五次全国人口普查统计，畲族人口数为709592人。

　　畲族自称“山哈”。“哈”，畲语意为“客”，“山哈”即指居住在山里的客户。但此名未见于史书记载。史称“畲民”。新中国成立后，统称畲族。

　　关于其族源，说法不一：有人主张畲、瑶同源于汉晋时代长沙的“武陵蛮”(又称“五溪蛮”)；有人则进一步追溯至春秋战国时生活在淮河、黄河之间的“东夷”里靠西南的一支“徐夷”，认为“徐夷”与“武陵蛮”有渊源关系，与畲族有一定渊源关系；也有人认为畲族来自古代“蛮”或“南蛮”，是广东的土著居民等。总之，早在7世纪初畲族就已居住在闽、粤、赣三省交界的山区。自宋代才陆续向闽中、闽北一带迁徙，约于明、清时始大量出现于闽东、浙南等地的山区。

　　畲族有自己的语言，畲语属汉藏语系苗瑶语族；无本民族文字。99％的畲族使用接近于汉语客家方言的语言，通用汉文。

　　新中国成立前，畲族社会发展水平大体与当地汉族社会相同，封建地主经济占主要地位。新中国成立后，畲族人民结束了“四处迁徙、刀耕火种”的历史，过上了安居乐业的生活。1984年在畲族聚居的景宁成立了景宁畲族自治县。畲族地区依靠党的民族政策，利用本地的实际条件，充分发挥资源优势，逐步增强自我发展活力，经济发展成绩显著。

　　畲族主要从事农业生产，以种植水稻、红薯、麦子、豆类、烟叶为主。